ボールパイソンにおける樹上性行動の生物学的再検討

〜生態、解剖学、飼育研究の統合的視点から〜

はじめに

ボールパイソン（Python regius）は、アフリカ中西部のサバンナや疎林地帯に広く分布する中型のニシキヘビの一種であり、世界的にポピュラーなエキゾチックアニマルとしても知られている。本種の行動生態に関して、特に「樹上性（arboreal）」か「地表性（terrestrial）」かという問いは、飼育者・研究者の間で長らく議論の対象となってきた。本稿では、最新の行動観察研究・飼育比較実験・捕食行動の比較研究をもとに、この問題を再検討する。

1. 「樹上性」vs「半樹上性」の定義と文脈依存性

1.1 生態分類における「性」と「棲」の区別

生物学では、「～性」はある行動様式や傾向を持つ性質を意味し、特定の環境に対する適応を示す。対して、「～棲」はその環境を主たる生活空間としていることを指す。ただし、日本語における「樹上性」「樹上棲」は、厳密な生物学的分類ではなく、訳語・文脈依存の用語として扱われている。

1.2 英語圏における分類の揺らぎ

英語圏でも「arboreal」と「semi-arboreal」は曖昧に用いられており、たとえばWikipedia英語版では「semi-arboreal」とされる一方、非英語圏では「arboreal」と記述されることもある（Cosquieri, 2019）。

2. 野生下における行動観察と性的二型

2.1 オスに顕著な樹上活動

Luiselli & Angelici (1998) によるナイジェリア東南部での野生個体調査によれば、ボールパイソンのオスは繁殖期や夜間において、鳥類を捕食するために樹上活動を行う傾向があることが報告されている。これは性的二型（Sexual Dimorphism）に起因する行動差であり、軽量なオスが垂直移動をより得意とする適応的行動と解釈できる。

2.2 メスはより地表依存的

一方、成体メスは体重が増加するため、物理的に樹上移動が制限され、地表または巣穴付近での行動が優位になる傾向が確認されている（同上）。この傾向は、後述する飼育下での行動実験でも裏付けられる。

3. 飼育環境による行動変容の実験的検証

3.1 Hollandt et al. (2021): ラック飼育 vs テラリウム飼育

PLOS ONEに掲載されたHollandtらの研究は、ボールパイソンを「ラックシステム」と「大型テラリウム」でそれぞれ飼育し、行動の差異を比較したものである。テラリウムでは登攀・日光浴・水浴び・隠蔽行動といった多様な自然行動が確認されたのに対し、ラック飼育ではこれらの行動はほぼ消失していた。

この研究は、「行動の発現」は必ずしも「生得的に持っていない」ことを意味せず、「環境が許せば現れる可能性がある」という点で、潜在的な樹上性の存在を示唆する。

4. 捕食行動における適応性比較

4.1 Brill (2022): 捕食行動の物理的限界

Brillの比較研究では、ボールパイソンとボアコンストリクターの樹上での捕食行動が分析された。その結果、ボールパイソンは重力に逆らって餌を飲み込むことが困難であるという身体的限界を示したのに対し、ボアはより柔軟に対応できることが確認された。

これは、樹上での捕食に完全適応しているわけではないことの証拠であり、「機能的樹上性」は部分的・条件的であることを意味する。

5. 総合的評価と分類提案

5.1 現時点での学術的コンセンサス

地表性：生息域、巣穴依存、体重の増加と動作特性から、全体的には地表性の種である
半樹上性（semi-arboreal）：オスや若齢個体において樹上活動が観察される
条件付き樹上性：環境条件や餌条件に応じて登攀行動を示す

5.2 新たな分類用語の提案

「半樹上性の行動種（Semi-arboreal behavior species）」
これは、繁殖行動・捕食時など、特定条件下で樹上性行動を示すが、生活の全体がそれに依存しているわけではないという意味で最も妥当な分類である。

おわりに：飼育者への応用的示唆

飼育者にとって、この議論は「どのようなケージ設計が適切か」「登攀構造を設けるべきか」といった実践的選択に直結する。研究の結果から、若齢個体やオスに対しては登攀行動を可能にする構造を与えることが、行動表現やストレス低減に有効であると考えられる。ただし、成体メスや過体重個体においては、地表構造の充実が優先されるべきである。

実際の推奨される飼育環境について

実践的な飼育においては、オス・メスいずれにおいても、登攀行動を可能とする立体構造を積極的に設けることは推奨されないという見解が広まりつつある。
確かに一部の若齢個体や特定のオスにおいて、野生下または環境適応下で樹上行動が観察されているが、長年にわたる世界的な飼育者からの知見の集積により、以下のようなリスクが指摘されている：

登攀構造による行動過活性化に伴う攻撃性の上昇
高所での捕食失敗や視覚混乱による拒食率の上昇
広い空間を制御できないことによるストレス増加

これらを踏まえ、特に一般飼育者や初心者においては、**個体のサイズや性格に応じた「安心感のある、簡潔で低位置なレイアウト」**が最も安定した飼育管理を実現できると考えられている。

なお、広いケージにおける系統的な行動研究やデータは未だ十分に蓄積されておらず、科学的な再検証が待たれる分野でもある。

参考文献

Hollandt T, Baur M, Wöhr A-C (2021). Animal-appropriate housing of ball pythons (Python regius). PLoS ONE, 16(5): e0247082.
Luiselli L, Angelici FM (1998). Sexual size dimorphism and natural history traits are correlated with intersexual dietary divergence in royal pythons. Italian Journal of Zoology.
Brill (2022). Hang in there: comparative arboreal prey-handling in boa constrictors and ball pythons. Amphibia-Reptilia.
Cosquieri F (2019). Dispelling Python regius Myths. ReptiFiles.