ラットの自然界の生態

学名：Rattus norvegicus
英名：Norway rat（ノルウェーラット）
和名：　ドブネズミ
別名：ブラウンラット、ノルウェージャンラット、ファンシーラット
界: 動物界 Animalia
門: 脊索動物門 Chordata
亜門: 脊椎動物亜門 Vertebrata
綱: 哺乳綱 Mammalia
目: 齧歯目 Rodentia
亜目: ネズミ亜目 Myomorpha
科: ネズミ科 Muridae
属: ラット属 Rattus
種: ノルウェーラット種 Rattus norvegicus

はじめに

日本でよく言われるラットは正確にはこのノルウェーラットを実験用に改良され、ゲノム解析を行った種の一つであり、法律における実験用ラットは正確にはノルウェーラットの改良種です。その為餌用とされるラットの取り扱いにおいては種類が明記されていない為、曖昧な扱いです。ただし、動物学的分類において界、科、属の項目においては異分類であるラットが日本には生息している為、当記事では、自然界での生態において国により繁栄しているラットの種類が異なる事から、ラット、別名ブラウンラット（ノルウェーラット、学名：Rattus norvegicus）とブラックラット（屋根鼠、学名：Rattus rattus）に分けて説明します。日本におけるRattusの翻訳はクマネズミ、R.norvegicusはドブネズミとして登録されている。日本の野生個体の多くは俗にいうラット（ノルウェー)ではなく、屋根ネズミ（ブラックラット）と言われています。当記事では、日本では2種のノルウェー、ブラックが存在することからそれらをラットと略して紹介します。他分類のラットは違うものとしてここでは扱いません。

自然界での生態

分布

ブラウンラットは、原産地であるユーラシア大陸から世界中に広がり、現在では日本を含む世界各地で見られます。一方、ブラックラットは、アジア南部が原産地であり、日本やヨーロッパ、アメリカなどにも分布しています。

生息環境

ラットは適応力が非常に高く、さまざまな環境で生息できます。ブラウンラット（ドブネズミ）は、地下や下水道、建物内部、農村地帯などでよく見られ、特に人間の生活環境に密着しています。一方、ブラックラット（屋根ネズミ）は、建物の屋根裏や壁の中など、高い場所を好む傾向があります。

食性

ラットは雑食性であり、果実、種子、昆虫、動物の死骸など幅広い食物を摂取します。人間の生活圏内に生息するラットは、家庭ごみや食品廃棄物を餌として摂取することもあります。

繁殖

ラットの繁殖力は非常に高く、1年間に何度も繁殖が可能です。妊娠期間は約21～24日で、1回の出産で通常6～12匹の子ラットが誕生します。子ラットは急速に成長し、約5～6週間で性成熟に達します。寿命はとても短く、1～2年です。

社会性

ラットは社会性があり、群れを作って生活します。群れ内では、縄張りや餌場を守るために競争が行われることがあります。また、鳴き声や体の匂いを利用して、仲間とコミュニケーションを取ります。

天敵

ラットの天敵には、鳥類（猛禽類など）、哺乳類（猫、イタチ、マングースなど）、爬虫類（ヘビ）、そして人間が含まれます。これらの天敵によって、ラットの個体数が抑えられている場合があります。

日本におけるラットの生態

日本では、主にブラウンラットとブラックラットが生息しています。都市部や農村地帯など、人間の生活環境に適応し、共存する形で生活しています。特に、下水道やゴミ捨て場、住宅街などでよく見かけることがあります。

日本では、ラットは農作物への被害や感染症の媒介となることが懸念されており、駆除や予防対策が重要視されています。

まとめると、ラットは日本を含む世界各地で生息し、適応力が高く雑食性であるため、さまざまな環境で繁栄しています。また、高い繁殖力と社会性を持ち、天敵との闘いの中で生き延びています。日本においても、ラットは人間と共存する形で生活し、農作物や公衆衛生への影響が懸念されています。実験で使用、家畜として飼育、繁殖されるラットはノルウェーラットの改良種であるが、それらは生物学的分類においては同一種とされています。